早在中世纪，泉州就以刺桐城闻名于欧洲、非洲和中东国家。由于泉州古代生长着许多刺桐花，因此被称为“刺桐城”或“桐城”。目前，泉州开元寺、华侨大厦等地仍种植着许多刺桐花，美丽的泉州城隐藏在刺桐的绿叶和红花中。
据说，为了扩大泉州的城市轮廓，五代十国时期的清远军节使和晋江王留的从效曾经在城市周围种植刺桐。后来，刺桐长得花开花落，成为泉州的一大特色，泉州在国内外都很有名。因此，刺桐花成为泉州的象征，被指定为泉州花。
刺桐花的寓意：红红火火，吉祥富贵，充满了人们对未来的美好希望。
泉州人爱刺桐花，把它当作“瑞木”，历代文人骚客也留下了许多吟诵刺桐花的好句子，下面一起来看看。
《刺桐花》[唐]王毂
南清烟雨辰，刺桐夹道花开新。
林梢簇红霞烂，夏天别觉得生精神。
霸王斗火欺朱槿，栖鹤惊飞翅忧。
怀疑青帝去匆匆，收拾春风浑浑不尽。
陈宓，刺桐[宋]
名字传舆志，风流欠画图。
高花人不采，留得映栖乌。
陈宓，刺桐[宋]
尽量绕城家，炎风盛花。
漫天何所似，汉旗杂云霞。
咏泉州刺桐[宋]丁谓
闻到村民们说刺桐，叶先花发年丰。
今天到此忧民切，只爱青青不爱红。
《刺桐城》[宋]吕造
闽海云霞绕刺桐，往年城郭为谁封。
鹧鸪哭前事，豆蔻香销减老容。
《刺桐》[宋]朱继芳
刺桐依客舍，晴绿上窗纱。
昨晚还飞叶，来的时候没有花。
鸦寒惊月色，人老惜年华。
今年逢摇落，归心倍增。
刺桐在国外也受到世界的高度赞扬。阿根廷人通常喜欢刺桐，把它当作国花。每年元旦，阿根廷人都会在水面上撒上许多新鲜的刺桐花瓣，然后跳入水中，用它们摩擦身体，以去除以前的污垢，获得新年的好运。
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